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Au terme d'une partie de toute beauté, le Tricolore est sorti vainqueur de son duel face au géant Russe.
Benetteau, Gicquel, Saulnier et Clément seront au deuxième tour. Serra s'arrête là...

Photos & Stats ci-dessous

Serra bousculé

Opposé au Slovaque Dominik Hrbaty, Florent Serra a longtemps cru à une qualification pour le deuxième tour. Menant un set et un break, il finit par s'incliner en trois manches 3/6 6/3 6/3.
"J'ai été surpris, j'ai essayé de prendre plus de risques, de jouer plus vite..., expliqua le Français".
Comme la plupart de ses compatriotes, la fin de saison passera par le POPB dès cette fin de semaine.

Bilan positif pour les "Bleus"

Dans sa globalité, cette journée de mardi a souri aux Français.
Cyril Saulnier a remporté le duel des qualifiés face au Colombien Falla et affrontera Grosjean. Marc Gicquel continue de fournir un tennis solide. Le Breton s'est défait de l'Italien Seppi (6/4 6/3) et jouera ce mercredi face à Hrbaty.
Julien Benneteau, le local de l'épreuve s'est logiquement imposé face à Julien Mathieu en deux manches.
Quant à Arnaud Clément, il a réussi la performance d'éliminer d'entrée le Chypriote Marcos Baghdatis, tête de série n°1.

Clément dans tout ses états

La partie fut riche en rebondissements. Profitant des mutiples erreurs de Baghdatis, l'Aixois se dirigeait vers une qualification aisée en menant 6/2 5/2. N'ayant plus rien à perdre, le meilleur joueur du tableau lacha ses coups et égalisa à une manche partout.
Mais c'est finalement le Français qui eut le dernier mot en un peu plus de deux heures. "Pour moi, ce n'est pas une victoire de prestige, avoua Clément. Marcos a fait trop de fautes..."
Les chances de voir le finaliste du dernier Open d'Australie au Masters sont dèsormais minces.

Un Richard de gala

On le savait, Gasquet est un joueur de grand match, il l'a encore prouvé à Lyon. Programmé en soirée, la rencontre tenue toutes ses promesses. Impatients d'en découdre, les deux protagonistes offrirent un spectacle de qualité. Afin de ne pas laisser Safin installer son jeu, Gasquet se montrer offensif dès l'entame de match.
Le numéro un Français se montre très tranchant. Obtenant plusieurs balles de break, il remporte la manche 6/4. Devant le pressing de "Ritchie", le Russe se mit a montrer quelques signes d'agacement. Le triple vainqueur de Bercy réussit à tenir son engagement jusqu'au jeu décisif. Mais la réussite et l'audace étaient bien du côté Français ce soir. A sa cinquième balle de match, Gasquet poussa le Russe hors du tournoi.
"Safin est un des meilleurs joueurs du monde mais j'ai pris ma chance et ce fut un grand match."

Pierre PEDRERO